El pagament per generació representa la traducció del principi “qui contamina, paga” en la seva aplicació a les taxes de residus. Suposa, per tant, computar la generació real de residus de cada llar o comerç i definir l’import de la taxa en funció de la quantitat i tipus de residus generats. Vinculant de manera directa la generació de residus amb la taxa de les llars i establiments, es crea un incentiu econòmic per reduir la generació de residus. Establint aquest vincle entre el pagament de la taxa de residus i la quantitat i tipus de residus generats, els sistemes de pagament per generació promouen la participació dels ciutadans i comerços en la consecució dels objectius de la política de residus.
La Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular defineix a l’article 11.3 que les taxes de residus que tenen l’obligació d’establir les entitats locals han de permetre implantar sistemes de pagament per generació.
L’incentiu pot ser tant per reduir els residus com per participar en la recollida selectiva si es grava especialment la generació de fracció resta. També hi ha la possibilitat de combinar el gravamen de la fracció resta amb el d’alguna fracció reciclable amb un potencial de reducció alt mitjançant el canvi d’hàbits de compra per part de l’usuari del servei, com és el cas de la fracció envasos. En aquest cas, s’introduiria un incentiu també per reduir aquesta fracció.
Normalment, els models de PxG compten amb una part general (independent de la generació) i una part variable, depenent de la generació. Pel que fa al còmput de la part variable, els models de PxG es divideixen en dues categories: identificació del recipient (associats a sistemes de recollida selectiva porta a porta) i identificació de l’usuari (principalment mitjançant sistemes d’identificació en contenidors). D’aquestes dues categories, la d’identificació del recipient és la que compta amb més implantació ja que la seva implementació i gestió resulta generalment més senzilla. Cadascuna d’aquestes dues categories comprèn, al seu torn, diferents models.